電子天平作為一種歷史悠久的計量器具，一直與人們的生產生活必不可分。人類歷史上最早記載的天平大約在公元前 5000 年的埃及，當時人們只是用一根石條做橫梁，中間懸掛，兩端系上繩子，繩子末端再掛上圓盤，一側放物體一側放砝碼，進行簡單的稱重計量。
我國早在春秋末期，已使用小型的權衡器稱量黃金，它制作精巧，最小的砝碼只有 0. 2 克。三國時期，又出現(xiàn)了桿秤，用可以移動的秤砣代替了天平的砝碼，這讓計量器具變得靈活，對稱重計量技術的發(fā)展作出了重大貢獻。唐朝時，我國的稱重計量技術又傳到了國外。天平也在人們的生產生活中，逐步的改進和發(fā)展。
到了 18 世紀，天平的橫梁開始采用金屬材質的刀口支承，這使得天平的稱量精度得到了大幅度提高。19 世紀中后期，天平被不斷改進: 1851 年首次在天平上裝設騎碼裝置; 1866 年開始采用短臂橫梁來代替以往的長臂橫梁結構; 1872 年首次用鉛作為橫梁的材料。到了 20世紀初期，天平仍在快速的發(fā)展應用中: 1902 年在天平上引入機械加碼裝置; 1915 年在天平上使用鏈條作調零機構。之后又生產出了帶有內置砝碼、光學讀數(shù)和空氣阻尼的分析天平，并增設微讀裝置。這些結構的改進使得天平的計量性能得到了一個飛躍。
1945 年瑞士研制成功第一臺實用的單盤天平。工作原理采用替代衡量法，它比起傳統(tǒng)的雙盤天平具有更多的優(yōu)越性，它能消除不等臂誤差，并且靈敏度不隨載荷的變化而變化。這使得單盤天平一問世，就引起很大的重視，世界各國也對單盤與雙盤天平哪種優(yōu)越的問題掀起了一場論戰(zhàn)。這場論戰(zhàn)持續(xù)了 10 多年，直到 1960 年美國國家標準局發(fā)表了一篇報告，列舉了單盤天平 11 大優(yōu)點，這場論戰(zhàn)才宣告結束。從此，新型的單盤天平就逐漸取代了傳統(tǒng)的雙盤天平。
第二次世界大戰(zhàn)后，由于天平的精度已能基本滿足使用要求，各大天平生產廠就致力于研究如何加快天平的稱量速度，改善天平的性能，提高使用的便捷性，提高天平的自動化程度，穩(wěn)定性和可靠性等。在加快稱量速度的課題中，采用了預稱裝置，把稱量過程分成預稱和精稱兩個步驟，這樣可以減少選擇砝碼的時間，加快稱量過稱，同時起到保護刀子的作用，避免為選擇適量的砝碼而多次開關天平使刀子受到磨損。預稱裝置在一定的程度上加快了稱量過程，但是結構復雜、造價高，因此不能算是很理想的結構。此外，在天平上還引入了去皮裝置，包括光學讀數(shù)去皮，全量機械去皮和自動制動裝置。這不僅提高了稱量工作的效率，還提高了天平的穩(wěn)定性和可靠性，同時也給使用者帶來方便。
60 年代以來，電子技術的發(fā)展速度超乎想象，這讓人們進入了一個高速的時代。電子技術也讓古老的天平煥然一新，新一代電子天平油然而生。電子天平與傳統(tǒng)的杠桿式機械天平大不相同。它沒有橫梁，沒有刀子，沒有砝碼，應用的是電磁力補償原理。這種天平利用放大電路來調節(jié)位于恒磁鐵氣隙中通電線圈所產生的力，直到它與被稱物體的重力相平衡。調節(jié)信號由電感、電容或光電位移傳感器發(fā)出。電子天平大多采用大規(guī)模集成電路或微處理器，能自動稱重，連續(xù)去皮，整個電子天平只有一個控制面板，按鈕操作或者液晶觸屏，操作起來非常簡便。
現(xiàn)在，電子天平的應用可謂無處不在，正在逐步取代機械天平。它不僅用于計量部門，還用于工業(yè)、農業(yè)、國防、科學研究，甚至于日常生活中。電子天平除一般的稱重外，還可測定比重、含水量、顆粒大小及其分布、表面張力、微壓、吸附率，蒸發(fā)率等。在專用熱分析中，可作熱重分析。在風調試驗中，可測分力的大小。而為了滿足量傳更高精度的 E2 、E1 等級砝碼，又生產出了精度更高、穩(wěn)定性更好的質量比較儀; 為了滿足特殊的環(huán)境條件下測定質量或質量的變化，又生產出了諸多特殊類型的天平，比如磁懸浮天平、熱天平、真空天平等; 而天平的外接設備也根據不同使用者的要求，提供了打印機、記錄儀、計算機和計算機接口等產品作為附件。
展望未來，隨著科學技術的不斷發(fā)展，電子天平技術也將不斷革新，這將使稱重計量技術更加成熟。電子天平也會繼續(xù)向著高精度、高效率、高抗擾能力的方向發(fā)展，將會有更多的外部設備和天平結合起來，讓天平的應用領域更加寬廣，使用更加便捷。
